En la última década del siglo XX se ha iniciado un movimiento de revisión sobre la misión de la universidad en la actual sociedad del conocimiento, incorporando a sus funciones tradicionales de enseñanza superior y de investigación una tercera que, según las propuestas principales, se basa en el desarrollo de la llamada "tercera misión" en el ámbito de los tres ejes vertebradores siguientes: emprendimiento, innovación y compromiso social. El análisis justificativo y el plan de cómo llevar a cabo la nueva misión con cierto éxito se presenta como un tema de importancia capital en la UE, dados los objetivos planteados para la universidad europea en el horizonte 2020 de una Europa del Conocimiento (Bueno Campos, 2007).
Sin embargo, no se trata simplemente de generar innovación y aplicarla: la Universidad, en el ámbito de la tercera misión, ha de adquirir una responsabilidad y un compromiso corporativo con la sociedad a la que pertenece, y muy especialmente con su entorno más próximo, su región.
La Universidad del siglo XXI ha de ser el motor de la competitividad regional promoviendo una visión de la educación superior acorde a su tiempo, en la que se impulse el valor intelectual, tecnológico y científico, y se re-direccione la innovación hacia las auténticas necesidades que plantea la sociedad actual. Sentando estas bases se logrará orientar a la Universidad hacia el compromiso regional y la excelencia competitiva global, a través de una mejora continua del modelo innovador, emprendedor y científico, que la consagre como el eje vertebrador y de referencia en su entorno. En opinión de Bueno (Bueno Campos, 2007) son tres los ejes fundamentales en los que la Universidad debe enfocar su actuación dentro del contexto de su nueva tercera misión:
- Por un lado, la Universidad ha de dar un nuevo paso más allá de la misión de la enseñanza e investigación científica, creando una innovación comprometida con el entorno que le rodea, que impulse su desarrollo económico y su mejora social.
- A través de la transferencia de tecnología y conocimiento, la Universidad ha de ser el agente dinamizador de su entorno geográfico y, además, debe saber coexistir con el resto de agentes del sistema.
- Por último, han de buscarse fuentes de financiación externas más allá de los sistemas clásicos, por lo que es necesario involucrarse en la creación y consolidación comercial de los resultados derivados de la transferencia de tecnología y conocimiento.
Esta vocación de la Universidad por la transferencia del conocimiento, del saber hacer y de la experiencia de la Universidad hacia la sociedad (Tercera Misión de la Universidad), se convierte en un elemento clave para conseguir satisfacer las necesidades de la sociedad actual, lo que conlleva el promover nuevas iniciativas y conocimientos fuera del ámbito universitario. Así, es necesaria una estrecha colaboración entre los distintos agentes del sistema (empresas, instituciones, Universidad, sociedad, etc.), en un entorno de aprendizaje permanente donde se estimule y capacite a las personas para que adquieran todos los conocimientos, las habilidades, los valores y la actitud necesarios, al objeto de lograr que las apliquen con confianza, creatividad, y espíritu crítico.
En este contexto de desafíos sociales, es donde emerge la economía verde como un elemento de sostenibilidad y futuro para el cual nuestra sociedad debe prepararse. Los grandes desafíos a los que nos enfrenta el cambio climático se deben transformar en oportunidades. Con esta idea debemos transitar hacia economías y formas de vida sostenibles capaces de generar actividades que promuevan la creación de empleo, directa o indirectamente, tanto en los sectores tradicionalmente vinculados a la gestión ambiental, como en los nuevos yacimientos que emergen ante el cambio de modelo productivo.
Así, y teniendo en cuenta los antecedentes que se indicarán a en posteriores apartados, relativos al desarrollo del proyecto EKOI financiado por la DFG en la convocatoria 2012 de este mismo programa; el presente proyecto plantea como objetivo la aplicación práctica del modelo EKOI en un conjunto de empresas de Buruntzaldea a fin de que con la colaboración del Dpto.Promoción Económica, Empleo y Juventud (Agente de Empleo y Desarrollo Local del Ayuntamiento de Andoain) y Mondragon Goi Eskola Politeknikoa, dichas empresas identifiquen, diseñen y contrasten oportunidades de diversificación (nuevos o mejorados productos, servicios, procesos) en el ámbito de la economía verde.
El Proyecto EKOI fue presentado por Mondragon Goi Eskola Politeknikoa a la convocatoria del año 2012 del Programa para la Promoción de Gipuzkoa como Territorio que Aprende del Departamento de Innovación y Desarrollo Rural y Turismo de la Diputación Foral de Gipuzkoa.
Este proyecto orientado al desarrollo de un proyecto piloto de “territorios de aprendizaje verde” culminó con la colaboración de distintos agentes (empresas e instituciones movilizadas en dos mancomunidades) y el aprendizaje compartido en el diseño de un modelo de transformación verde que ayuda a las empresas (ya sea de un modo autónomo o asistido) al desarrollo de un proceso de sensibilización, descubrimiento, ideación, configuración de oportunidades y plan de actuación, orientado al desarrollo e implantación de oportunidades de negocio en este ámbito.